Ein kirgisisch-deutsches Expeditionsteam, darunter Oliver Wings, Leiter des Naturkundemuseums Bamberg, hat bei Feldarbeiten im südwestlichen Kirgisistan die fossilen Knochen zweier Exemplare einer neuen Raubdinosaurierart gefunden. Der Fund ist einer der bedeutendsten in Zentralasien.
Raubdinosaurier (Theropoden) sind eine der wichtigsten Großgruppen der Dinosaurier, zu denen neben so bekannten Tieren wie Tyrannosaurus oder Allosaurus auch heutige Vögel gehören. Von ihnen sind aus der Zeit des Erdmittelalters, dem Zeitalter der Dinosaurier, eine Vielfalt von Gruppen bekannt. Ähnlich wie es Löwen heute überwiegend in Afrika und Tiger nur in Asien gibt, war zum Beispiel der Allosaurus im Jura in Nordamerika und im südwestlichen Europa verbreitet, während in China die ähnlich großen Metriacanthosaurier lebten. Bisher war der Wissenschaft laut einer Mitteilung des Bamberger Naturkundemuseums jedoch keine große Raubdinosaurierart aus der Region zwischen Zentraleuropa und Ostasien bekannt.
Ein neuer Fund habe die Datenlage nun aber erheblich verbessert. Alpkarakush kyrgyzicus heißt der erste in Kirgisistan gefundene theropode Dinosaurier. Die ersten Knochen des Fossils wurden bereits 2006 vom kirgisischen Paläontologen Aizek Bakirov entdeckt. Der Fundort liegt in den gebirgigen Wüstengebieten nahe der Stadt Taschkömür im Westen Kirgisistans. Die dortigen Ausgrabungen fanden in der Balabansai-Formation statt, deren Sedimente während der mittleren Jurazeit vor etwa 165 Millionen Jahren abgelagert wurden.
Während mehrerer Grabungskampagnen im Zeitraum von 2006 bis 2023 wurden Schädelknochen, Rücken- und Beckenwirbel, Fragmente des Schultergürtels und der Vordergliedmaßen sowie der fast vollständige Beckengürtel und die Hintergliedmaßen eines etwa acht bis neun Meter langen Raubdinosauriers geborgen. Es handelt sich dabei um eine neue Gattung und Art, die bisher unbekannte Merkmale aufweist.
Elterntier mit seinem Jungen
Besonders eindrucksvoll ist laut Museumsmitteilung seine extrem vorstehende Augenbraue am sogenannten Postorbitale, einem Schädelknochen hinter der Augenöffnung, die auf das Vorhandensein eines Horns an dieser Stelle hinweist. Andere einzigartige Merkmale finden sich an den Rückenwirbeln und am Oberschenkelknochen. Der Vergleich mit zahlreichen anderen Theropoden zeigt zudem, dass die neue Art ebenfalls zu den Metriacanthosauriden gehört, also nahe mit den großen Raubdinosauriern Ostasiens verwandt ist. Die Paläontologie vermutet den Ursprung der Metriacanthosauriden und anderer wichtiger Theropodengruppen in Südostasien. Von dort breiteten sie sich über Zentralasien und Europa auf andere Kontinente aus.
„Obwohl die Zugehörigkeit von Alpkarakush zu den Metriacanthosauriden nicht unbedingt eine Überraschung ist“, sagt Oliver Rauhut von der Bayerischen Staatssammlung für Paläontologie und Geologie in München, „schließt dieser Fund doch eine gewaltige Lücke in unserer Kenntnis der jurassischen Theropoden und führt zu wichtigen neuen Erkenntnissen zur Evolution und Biogeografie dieser Tiere.“
An derselben Fundstelle in Kirgisistan wurden auch die Überreste eines zweiten, etwas kleineren Exemplars von Alpkarakush kyrgyzicus gefunden. Untersuchungen des inneren Knochenaufbaus ergaben, dass es sich bei dem großen Exemplar um ein fast erwachsenes, mindestens siebzehn Jahre altes und sicherlich schon geschlechtsreifes Tier handelte, während das kleinere Individuum ein Jungtier ist. Möglicherweise war am Fundort vor 165 Millionen Jahren ein Elterntier mit seinem Jungen unterwegs.
Von allen wichtigen Knochen des Alpkarakush wurden im Rahmen der Arbeit zusätzlich digitale 3D-Modelle erstellt. „Diese Modelle sind jetzt online verfügbar und erlauben es Forschenden weltweit, sowohl Folgestudien durchzuführen als auch 3D-Drucke anzufertigen“, sagt Oliver Wings, Leiter des Naturkundemuseums Bamberg, der an der Ausgrabung beteiligt war.
Namensgebung der Raubdinosaurierart
Benannt ist die Raubdinosaurierart nach Alpkarakush, einem riesigen Vogel im mythologischen kirgisischen Manas-Epos, der den Helden in kritischen Momenten oft zu Hilfe kommt. Der Artname kyrgyzicus verweist direkt auf die Kirgisische Republik, dem Herkunftsort des neuen Raubsauriers.
Alpkarakush kyrgyzicus könnte sogar das erste in Kirgisistan ausgestellte Dinosaurierskelett überhaupt werden. Wenn sich genügend Unterstützung findet, ist die Aufstellung des rekonstruierten Skelettes inklusive aller originalen Knochen im Historischen Nationalmuseum in Bishkek geplant.
Die Arbeit ist das Resultat einer Forschungskooperation zwischen dem M.M. Adyshev Institut für Geologie der Nationalen Akademie der Wissenschaften der Kirgisischen Republik und zwei Abteilungen der Staatlichen Naturwissenschaftlichen Sammlungen Bayerns (Bayerische Staatssammlung für Paläontologie und Geologie in München und Naturkundemuseum Bamberg) sowie der Friedenstein Stiftung Gotha. Eine von der Deutschen Forschungsgemeinschaft finanzierte Studie erschien nun in der Fachzeitschrift Zoological Journal of the Linnean Society.
